Het boek verscheen in 1852 en vormt het eerste deel van een autobiografie, die met Jongensjaren (1854) en Jeugd (1857) een trilogie zou vormen. Het is het debuut van de jonge Tolstoj, die toen net terug was uit de campagne tegen de Turken. Vanzelfsprekend zijn er heel wat autobiografische trekjes in verwerkt. Dit is de beschrijving van een jongensleven in een welgesteld milieu in tsaristisch Rusland. Van een eigenlijke plot is er geen sprake. Tolstoj rijgt beschrijvingen van personen en scènes aan elkaar. Zo maken we kennis met zijn vader en moeder, zijn huisleraar, zijn klas, de dorpsidioot Grisja, we beleven de jacht mee, de dansavondjes bij grootmoeder in Moskou, de eerste liefde, de terugkeer naar het landgoed, waar zijn moeder en een lijfeigen huisbewaarster, die de schrijver heel nauw aan het hart lag, overlijden. Een onbekommerde jeugd is dan voorbij. Het is allemaal heel accuraat opgetekend, niet zonder enige sentimentaliteit, maar de latere, grote klassieke auteur is al in aanleg aanwezig in de psychologische diepgang, de scherpe observatie en het ragfijne gevoel voor sfeer. De vertaling van Arthur Langeveld kreeg de Martinus Nijhoffprijs 2006.



[Jos Van Damme]

"Kinderjaren" (1852) is het debuut van de grote Russische schrijver Lev Nikolajevitsj Tolstoj (1828-1910). Het is het eerste deel van een drieluik ("Kinderjaren", "Jongensjaren", "Jeugd") waarin Tolstoj zijn eigen jeugd beschrijft als adellijke jongen in tsaristisch Rusland. Hoewel "Kinderjaren" Tolstojs eerste werk is, toont hij zich hierin direct al een begenadigd schrijver. De stijl is glashelder en de personages en gebeurtenissen worden zodanig beschreven dat er een buitengewoon concreet beeld van ontstaat. Ook wat de psychologie betreft, doet de roman niet onder voor latere meesterwerken als "Anna Karenina" en "Oorlog en vrede". "Kinderjaren is verschillende keren eerder in het Nederlands vertaald, maar komt hier opnieuw tot leven in de nieuwe, sprankelende vertaling van Arthur Langeveld, winnaar van de Martinus Nijhoffprijs 2006. Kleine druk.