Hoewel Jane Austen al in 1817 overleed, lijkt er geen einde te komen aan de stroom Austen-boeken. Naast haar eigen werk liggen er in de boekhandels ook opvallend veel nieuwe uitgaven die door haar geïnspireerd zijn. Daarbij passen sommige auteurs soms wel heel inventief knip- en plakwerk toe. Stukken van Austens romans worden ineens onderbroken door pikante seksscènes, of er duiken zombies of zeemonsters op. Redelijk bizar allemaal, zeker als je bedenkt dat Austens leven weinig spectaculair was en dat de plots van haar romans nu ook niet bepaald als thrillers lezen. Toch blijft er al enkele eeuwen een verbazingwekkende stille kracht uitgaan van haar persoon en haar werk.
Wat de huidige populariteit natuurlijk sterk heeft geholpen, zijn de verschillende televisie- en filmbewerkingen van haar werk. Dit was zeker ook een aansporing voor journaliste en fotografe Karin Quint. Zij merkte op dat er nog geen boek was dat de plaatsen beschreef die belangrijk waren in Austens leven én die gebruikt werden voor filmlocaties, en besloot daar verandering in te brengen. Het resultaat is Het Engeland van Jane Austen, een deeltje in de reeks ‘Dominicus thema’-reisgidsen. Geen alledaagse reisgids, want het gebeurt zelden dat een schrijver daarin centraal staat. Ook niet alledaags is dat je een flinke tocht doorheen Engeland maakt.
Streken en steden die aan bod komen zijn Hampshire, Oxfordshire, (groot) Londen, Kent, Surrey, Bath en Salisbury, de zuidwestkust, Midden-Engeland, The Peak District en Yorkshire. Een fraaie staalkaart van Engeland en meteen ook het stevige bewijs dat Austen niet haar hele leven alleen achter een schrijftafeltje heeft gesleten. Leuke aanvullingen zijn beschrijvingen van drie Jane Austen-autoroutes, een uiterst informatief overzicht van filmlocaties en natuurlijk ook leestips. Dat Quint gebiologeerd is door haar onderwerp, spat af van elke bladzijde. In de inleidende hoofdstukken weet zij Austens familiale leven en het Engeland uit haar tijd kort maar krachtig samen te ballen, en vanaf dan zijn we vertrokken voor een boeiende rondreis. Quint heeft zich bijzonder goed gedocumenteerd en weet over elke locatie wel iets lezenswaardigs neer te pennen. Leuke en verrassende anekdotes maken de tekst sprankelend. Het helpt zeker ook dat ze Austen zelf aan het woord laat, in gevatte stijl en met typisch Britse humor. De mooie kleurenfoto's en overzichtelijke kaarten maken er een bijzonder fraai reisboek van.
Het enige wat nog wat ontbreekt, is een introductie tot de werken van Austen. Want hoewel er vaak uit wordt geciteerd, worden ze weinig of niet gesitueerd. Maar dat is detailkritiek; echte fans kennen haar werken natuurlijk al door en door. Alle Austen-liefhebbers en rechtgeaarde anglofielen dienen dit boek onverwijld aan te schaffen en toe te voegen aan hun collectie. [Werner Van Den Bogaert]

In deze reisgids staan de plekken die belangrijke waren/zijn in leven en werk van de Engelse romanschrijfster Jane Austen (1775-1817) centraal. Het eerste hoofdstuk beschrijft haar leven en schrijverschap, zich vooral afspelend in Hampshire, het tweede leven in Engeland rond 1800. De negen hoofdstukken erna bespreken per geografisch gebied, onder andere Hampshire en omgeving, Londen en omgeving, de zuidwestelijke kust, de plekken verbonden met Austen en familie, de plekken die een rol spelen in haar romans, en de plekken gebruikt voor de verfilming van die romans. De drie laatste hoofdstukken geven Austen-autoroutes, een chronologische lijst van filmlocaties, en praktische reisinformatie. De journaliste/fotografe die een Nederlandstalige Austen-website beheert, is een Austen-kenner. Deze met veel enthousiasme geschreven en heel prettig leesbare gids met mooie kleurenfoto's, vaak van de auteur, geeft een schat aan Austeninformatie, aardige anekdotes en goede reisinformatie. Een plezier om te lezen voor wie veel interesse heeft in en goed bekend is met Austens werk. Omslagfoto in kleur van een Engels landhuis.