Rond 1850 legt Thomas Gradgrind, hoofdonderwijzer in de fictieve Noord-Engelse industriestad Coketown, zowel in zijn lessen als in eigen gezin grote nadruk op feiten en statistieken. Fantasie en emoties zijn uit den boze. Vooral zijn kinderen Louisa (16) en de wat jongere Tom lijden onder het gebrek aan warmte. Hij laat Louisa trouwen met zijn goede vriend, de dertig jaar oudere selfmade fabrikant Bounderby. Het ongelukkige huwelijk eindigt in een scheiding, Bounderby verliest door verkeerde speculaties zijn geld en belandt in de goot. Tom rebelleert, berooft een bank en ontvlucht Engeland. De enige die het beter doet is Louisa’s vriendin Sissy Jupe, kind uit een hechte circusfamilie, met haar eigen warme gezin. Deze tiende roman van de belangrijke Victoriaanse Engelse auteur (1812-1870) was in de 19e eeuw niet heel populair, maar kreeg in de 20e eeuw terecht meer waardering. Mede door deze nieuwe, goede vertaling is het een nog steeds prettig leesbare, geestige, en soms licht sentimentele roman. Een eerdere, nu wat gedateerde vertaling verscheen als 'Moeilijke tijden' bij Het Spectrum. Gebonden, kleine druk.